Американский шедевр, из которого родился VW Karmann Ghia
Это удивительное творение гения Вирджила Экснера покорило Париж, но так и не дошло до автосалонов.
Хотя автомобильная история Америки является самой длинной и яркой по сравнению с другими странами, не каждый заядлый автомобильный фанат может сразу назвать вам имена двух или трех известных дизайнеров по другую сторону Атлантики. А среди них есть действительно большие таланты. Как Вирджил Экснер. Он известен тем, что в середине прошлого века из устаревших и скучных моделей Chrysler создал одни из самых стильных автомобилей того времени.
Среди самых известных концепций Экснера – удивительное купе d’Elegance 1952 года, созданное в единственном экземпляре. Однако любопытна не история появления этого автомобиля и даже не то, что Chrysler десятилетиями вдохновлялся им при разработке своих новых моделей. Благодаря d’Elegance в те годы появился самый привлекательный Volkswagen – Karmann Ghia.
Фактически, дизайн модели Volkswagen в духе американского прототипа, определяющий новый облик будущих автомобилей Chrysler, был предложен немцам кузовным цехом Ghia. То есть от тех же специалистов из туринской компании во главе с тогдашним боссом Луиджи Сегре, которые до этого работали над концепцией по эскизам Экснера. Однако произошло это через три года после премьеры D’Elegance, так что справедливого гнев на кого угодно.
Вообще идея постройки длинного и роскошного купе была реализована в США еще раньше. Нечто подобное со спортивным силуэтом и панелями кузова, словно играющими надутыми мускулами, продемонстрировала Simca 8 Sport в 1948 году, а в 1951 году – модель Bentley Mark VI Cresta II Facel-Metallon. Однако сенсацией стал концепт D’Elegance, дебютировавший на Парижском автосалоне в 1952 году. Chrysler поражает публику своей высокой, почти идеально прямой линией с выпирающими задними колесными арками. А также с массивной хромированной решеткой радиатора, почти вдавленной в переднюю панель фарами и запаской, спрятанной под крышкой багажника.
В элегантном купе длиной почти 5,2 м с удлиненным капотом, изогнутой крышей и округлыми окнами Chrysler однозначно узнаваем. Однако D’Elegance также имеет функции, которые не позволяют спутать его с другими прототипами. Например, колесные диски с хромированными спицами и покрышки с белыми боковинами, скрепленные в гоночном стиле центральной гайкой, оригинальный красный металлик и фары, напоминающие микрофоны 40-х годов.
В довольно просторном и консервативном салоне с хромированными вставками, элементами из черной и бежевой кожи за сиденьями в два ряда разместились огромные чемоданы. Больше некуда идти, потому что почти все пространство наклонной задней части занято запасным колесом.
В технической части под кузовом D’Elegance расположено укороченное на 25 см шасси модели Chrysler New Yorker с 5,8-литровым двигателем Hemi V8. развивающий 284 лошадиные силы и автоматическую трансмиссию PowerFlite. Последний был установлен во время одного из ремонтов автомобиля.
Ранее Экснер создал еще четыре подобных прототипа, которые в той или иной степени повлияли на появление D’Elegance: K-310, C-200, Special и Special Modified. Из них только Special удается засветиться на дорогах общего пользования. Итальянская Ghia производит всего несколько десятков таких купе, которые продает в Европе под маркой GS-1.
D’Elegance сыграл важную роль в истории компании Chrysler, которая в начале 50-х радикально пересмотрела дизайн своих моделей. Ряд стилистических решений прототипа можно найти в серийных автомобилях, которые компания выпускает после него. Как «злая» решетка радиатора – в «буквенной серии» Chrysler 300 (отличается буквой в трехзначном индексе модели – от 300B до 300L) или выступающие над задними крыльями фары – в Chrysler Imperial 1955 года. Даже авторы концепта Chrysler Модель Chronos 1998 года, ставшая предшественником современного седана 300C, вдохновила D’Elegance.
После показа на многочисленных выставках стильное купе отправилось в частный гараж близкого родственника одного из тогдашних боссов Chrysler, где и остался в 1987 году. Между тем, автомобиль получил новый двигатель Hemi V8 1956 года, который на 102 лошадиные силы мощнее оригинала. Позже концепт сменил нескольких владельцев, бродящих по коллекциям ценителей ретро-моделей. За последние 10 лет d’Elegance дважды появлялся на аукционе RM Sotheby: в 2011 году он был продан за 946 тысяч долларов, а в 000 году – за 2017 тысяч долларов.
